Vijfenzeventig jaar na dato wordt het bombardement op Mortsel uitgebreider dan ooit herdacht. Niet alleen lokaal, maar in heel België en zelfs in de internationale literatuur krijgt 5 april 1943 haar plaats. Centraal daarin staat het boek Tranen over Mortsel van historicus Pieter Serrien, dat voor de derde keer een heruitgave kreeg. Het boek vertelt niet alleen de geschiedenis van de oorlogsramp, maar bundelt ook tientallen aangrijpende getuigenissen, opgetekend in een uniek jongerenproject.

Pieter Serrien (°1985) is een Belgisch historicus, gespecialiseerd in de sociale geschiedenis van beide wereldoorlogen. In 2007 studeerde hij af aan de Universiteit van Leuven met zijn thesis over het leven onder de bommen in België tijdens WOII.

Zijn debuut Tranen over Mortsel (Manteau, 2008) vertelt het verhaal van het Amerikaanse bombardement op het stadje ten zuiden van Antwerpen op 5 april 1943. Pieter leidde een jongerenonderzoeksproject waarbij meer dan 200 zeventien-achttienjarigen de laatste getuigen van het bombardement interviewden. Hun interviews werden gebruikt voor het boek, dat het verhaal vertelt van de slachtoffers van het zwaarste bombardement in België en Nederland tijdens WOII. 936 van hen stierven, waarvan meer dan 250 kinderen. Het was een groter verlies dan bij de bombardementen op Coventry, Rotterdam of Guernica.

Erik Pertz maakte binnen de dienst wetenschappen van de BRT tal van historische documentaires waarbij hij vooral aandacht had voor de ‘mondelinge geschiedenis’.

Reportages maakte hij voor de nieuwe reeks ‘Document’. Die ging van start toen in ’92 de diensten wetenschappen en kunst werden samengevoegd tot het departement cultuur. Daar was Pertz projectleider voor de wetenschappelijke en ‘human interest’-programma’s, waaronder Document.

Op 5 april 1943 bombardeerden Amerikaanse vliegtuigen Mortsel. Ze wilden de Duitse Erlafabriek vernielen. Maar slechts enkele van de 600 bommen troffen doel. Er waren 936 doden, bijna allemaal burgers. Honderden woningen en vier scholen waren door de bommen van de kaart geveegd. Meer dan 200 kinderen kwamen om in wat de geschiedenis inging als het dodelijkste bombardement in de Benelux.